Прямиком из своей московской квартиры циник, конформист и любитель видеоигр Дмитрий провалился в альтернативную реальность, смахивающую на Средневековье.

Только в этом мире есть магия, драконы, гарпии и другие монстры. А еще идет гражданская война, в которой Дмитрий с легкой руки решил принять участие. А что ему терять? Только вот разумно ли было выступать против единственных сил, способных вернуть его в родной XXI век?

Ричард Длинные Руки - воин Господа (2001)

Дмитрий был типичным представителем современности: конформист, циник, любитель кино и компьютерных игр. Но волей случая он перенесся в магическое Средневековье, раздираемое распрями и гражданской войной. В новом мире герой получил новое имя – Ричард Длинные Руки – и стал оруженосцем.

Но инквизиция заподозрила его в связи с сатаной. Чтобы проверить, так это или нет, его отправили на опасное и почти невыполнимое задание – на поиски доспехов Святого Георгия. Но собираясь в поход, Ричард и не подозревал, что ему предстоит встреча с основателем церкви – самим Святым Тертуллианом…

Ричард Длинные Руки - паладин Господа (2002)

Если ты живешь в мире магии, пытаться планировать жизнь и назначать свидания – пустая трата времени. А уж если счеты с вами имеет сам дьявол, тут уж точно стоит забыть о приятном вечере с дамой.

Рыцарь Ричард Длинные Руки надеялся уже на следующий день встретиться с любимой, но из-за некоторых неполадок с магическим транспортом он попал… Ох, знать бы куда!

И это далеко не единственный сюрприз от судьбы: героя ждут встречи с русалками, драконами, вампирами, эльфами и даже самим Сатаной.

Ричард Длинные Руки - сеньор (2003)

Ричард Длинные Руки – в прошлом простой парень Дима – попав в другой мир, быстро в нем обосновался. Из простолюдина он стремительно переквалифицировался в оруженосца, а потом и вовсе стал настоящим рыцарем. Следующая ступень – звание паладина.

Ричард бесстрашно совершает подвиг за подвигом, и на сей раз ему предстоит сразиться с рыцарями, вставшими на путь Тьмы, а может быть, и с самим Дьяволом.

Ричард де Амальфи (2004)

Перед вами пятая книга серии о приключениях попаданца Ричарда Длинные Руки.

Главный герой получает в наследство прекрасный замок и меняет в честь его названия свое имя – теперь он Ричард де Амальфи. Вот только начать оседлый образ жизни ему никак не удается.

В нагрузку к прекрасному имению Ричарду достаются и соседи, не все из которых настроены к нему дружелюбно. Тут-то и начинается то, что нашему герою по душе: битвы и захваты новых владений… А попутно он ведет задушевные беседы с Тертуллианом о смысле жизни, вере и безверии.

Только вот на Юге тем временем полным ходом идет подготовка к рыцарскому турниру, в котором Ри чард не может не принять участие.

Ричард Длинные Руки - властелин трёх замков (2004)

Ричард, разобравшись наконец с несносными соседями, отправляется на рыцарский турнир. У героя, итак оснащенного по последнему слову магического Средневековья, имеющего доспехи и лук Арианта, волшебный меч, молот и коня, появляется новый напарник – Адский Пес по кличке Бобик. По пути на состязание он также знакомится с монахом Кадфаэлем, благодаря которому теперь находится под защитой высших сил.

Не обойдут Ричарда стороной и новые приключения: сопровождение прекрасной девушки, борьба со злом и схватка с сильнейшим магом. А еще автор чуть-чуть приоткроет завесу тайн, дав ответ на вопрос, почему и как герой появился в этом мире.

Ричард Длинные Руки - виконт (2005)

Сэру Ричарду Длинные Руки предстоит принять участие в Каталаунском турнире – масштабном сражении, на которое съезжаются сотни лучших бойцов со всех королевств.

Что на нем только не увидишь: и битвы на лошадях, и групповые столкновения, и одиночные схватки. Ричард будет блистать так, как никогда еще не блистал…

А впереди маячит Юг, манящий, волшебный и загадочный Юг. Главное, чтобы дворцовые интриги не помешали.

Ричард Длинные Руки - барон (2005)

Благородному сэру Ричарду Длинные Руки, состоящему на службе у самого короля, предстоит совершить опасный поход. Кто только ни встретится на пути героя и его дружины: толпы врагов, умелые воины, опасные птицы и хитрые заговорщики.

А может быть, враг уже пробрался и в армию Ричарда? Теперь уж ему не до пышнотелых красавиц! В компании доблестных рыцарей его ждут только подвиги и героические сражения.

Ричард Длинные Руки - ярл (2005)

Из-за сильной непогоды сэр Ричард Длинные Руки был вынужден остановиться в замке, прежде чем продолжить свой поход.

Да, ему не удастся выйти за его пределы, но приключения он и так найдет. Героя ждут драки, фантастические происшествия и, конечно же, любовные переживания. Ему предстоит показать себя как благороднейшего человека, который готов помочь даже семье собственного врага. И именно ему предстоит защитить людей от обидчиков и восстановить справедливость.

Ричард Длинные Руки - граф (2005)

Храбрый Ричард Длинные Руки не боится практически ничего. Ему не страшно даже очутиться в стане врага. На что ни пойдешь ради того, чтобы помочь друзьям!

Переодевшись в простолюдина, Ричард прибывает в замок Валленштейнов, чтобы разобраться в заговоре местных баронов. И тут-то начинаются приключения.

Героя ждут интриги, сражения, погони и даже пленение. А что дальше? А дальше на Юг!

Ричард Длинные Руки - бургграф (2006)

Наконец-то сэр Ричард Длинные Руки сменил каменные застенки замков на портовый город, где все только и делают, что торгую и развлекаются. Но Ричарду не до веселья, ведь неприятности поджидают героя на каждом шагу…

Ричард Длинные Руки - ландлорд (2006)

Как ни хотел сэр Ричард Длинные Руки попасть на Юг, но у него снова это не вышло… Из-за неожиданной болезни Барбароссы он вынужден был вновь вернуться.

А еще герою между делом пришлось прекратить междоусобицу, украсть вдову и при этом случайно не попасть на виселицу. Задача не из простых для кого угодно, но не для сэра Ричарда! Не обошлось дело и без ярких любовных приключений…

Ричард Длинные Руки - пфальцграф (2007)

Мысли о волшебном сказочном Юге и магических артефактах, которые там можно найти, посещают сэра Ричарда теперь все реже. Доблестный герцог вплотную занялся укреплением позиций по северную сторону Хребта.

Но и в этой книге приключения Ричарда Длинные Руки не ограничатся политическими интригами: герою предстоят настоящие сражения, захваты замков и любовь к прекрасной даме.

Ричард Длинные Руки - оверлорд (2007)

Наступило сравнительно спокойное время – зима. Все военные действия отложены на будущее, когда кони перестанут мерзнуть, а снег не будет мешать долгим походам.

Но даже за пирами и воспоминаниями о ратных подвигах сэр Ричард Длинные Руки не расслабляется. Ему предстоит нелегкий выбор. Ричард разрывается между обязанностями правителя и честью, между друзьями и врагами, между долгом и чувством.

Ричард Длинные Руки - коннетабль (2007)

Чем дольше Дмитрий, он же Ричард Длинные Руки, пребывал в мире меча и магии, тем меньше ему хотелось возвращаться домой. А вскоре он и вовсе отказался от попыток найти дорогу обратно. Ведь теперь на его плечах лежит ответственность за Армландию и ее народ. Разве он сможет бросить их? Ричард занялся восстановлением и объединением земель, но дорога на таинственный Юг все же манила его…

Ричард Длинные Руки - маркиз (2008)

Настала пора доблестному сэру Ричарду уносить ноги из аномальной зоны и возвращаться в родные края. Но тут выпал прекрасный шанс проникнуть на настоящий Юг, преодолев барьер. И как таким шансом не воспользоваться?!

Так Ричард и попал в страну бесконечных праздников и гуляний. Следующим пунктом его путешествия стал приморский маркизат, где не на шутку расшалились пираты. Но даже это не станет проблемой для нашего героя! Как видите, Ричард снова не останется без приключений…

Ричард Длинные Руки - гроссграф (2008)

Доблестному паладину, сэру Ричарду Длинные Руки, предстоит решить очень важный моральный вопрос: можно ли допустить зло меньшее, чтобы избежать зла большего? Стоит ли жизнь одного ребенка жизни целого города?

Ричард находится на грани между добром и злом. Что он выберет: служение церкви и Богу или ступит на путь Сатаны? А еще героя ждут приключения на Юге, строительство крепости, битвы с врагами и прочие атрибуты жизни паладина в мире меча и магии.

Ричард Длинные Руки - лорд-протектор (2008)

Кто она: коварный суккуб или чудо природы, совершенное творение Господа? Идеальная женщина или подлая предательница? Удивительную Лорелею, возлюбленную сэра Ричарда Длинные Руки, крадут прямо у него из-под носа. Что остается герою, кроме как идти спасать ее и заодно свою честь.

Но, занимаясь делами любовными, очень важно не забывать о делах государственных. Ведь сэр Ричард – не какой-нибудь простолюдин, а один из правителей мира меча и магии.

Ричард Длинные Руки - майордом (2008)

Сэр Ричард Длинные руки без страха вступает в самые опасные битвы и, как правило, выходит из них победителем. Но на этот раз ему предстоит потерять все, что было нажито таким трудом.

В новых царствах и новых мирах Ричард окажется практически никем… Но герой сможет выйти и из этой нелегкой ситуации, а еще дать бой варварам и открыть в себе неожиданные способности.

Ричард Длинные Руки - маркграф (2009)

После событий предыдущей книги сэр Ричард Длинные Руки обрел новые способности. Он стал еще могущественнее и даже научился летать. И теперь-то из Ричарда точно выйдет отличный правитель.

Вот только злопыхатели не дают покоя. Может быть, чтобы справиться с новыми трудностями, герою придется открыть в себе силы темного бога. Главное – устоять перед соблазнами и остаться верным свету…

Ричард Длинные Руки - гауграф (2009)

Политические интриги тугими жгутами обвиваются вокруг славного Ричарда Длинные Руки и его друзей. Выбраться из этих пут – задача не из простых.

В такой ситуации сложно не перейти границы морали и не перегнуть палку. Не погубит ли Ричарда его чрезмерная жестокость к врагам или она, напротив, спасет его? Как при этом сохранить хорошие отношения с церковью? К счастью, для находчивого сэра Ричарда не существует безвыходных ситуаций!

Ричард Длинные Руки - фрейграф (2009)

После очередного победоносного сражения сэру Ричарду Длинные Руки достался не только новый титул, но и новые земли. Только вот незадача: обретенные территории захвачены варварами, а это значит, что герою и его армии предстоит очередная схватка.

Чтобы битва прошла успешно, нужно обязательно сходить на разведку. И доверить это трудное задание Ричард не может никому. Поэтому он отправляется в стан врага сам…

Ричард Длинные Руки - вильдграф (2009)

Чтобы объединить свои земли, Ричарду Длинные Руки предстоят новые завоевания. Что ж, это значит, что пора отправиться на разведку, чтобы точно знать, с кем имеешь дело: предстоит ли сражаться с троллями или кентаврами, сколько огров у противника и прочие важные мелочи…

Но в ходе разведки выясняются уж совсем неожиданные вещи: процветающий город в опасности, его хочет захватить конунг кочевников. Хорошо, что за дело взялся Ричард Длинные Руки. Неустрашимому герою все по плечу!

Ричард Длинные Руки - рауграф (2010)

В новой части цикла попаданец из современной Москвы в мир магического Средневековья – Ричард Длинные Руки – продолжит готовиться к масштабному походу в Гандерсгейм. Кроме того, ему предстоит выполнить массу иных дел геополитического характера.

И все бы ничего, да вот только к рыцарю внезапно решает нагрянуть излишне пристрастная и совсем неожиданная ревизия из самого Ватикана. Неужели кто-то узнал о том, как он попал в этот мир?

Но и это еще не все! Еще одни гостем сэра Ричарда станет сам сэр Сатана – крайне почтительный и интересный собеседник, с которым отважный завоеватель и покоритель дамских сердец будет вести разговоры о мироустройстве, политике, церкви и смысле жизни…

Ричард Длинные руки - конунг (2010)

В двадцать пятой книге серии Ричард Длинные Руки активно занимается ведением государственных дел. А еще – решает брачный вопрос, ведет поимку организаторов покушения на себя любимого, строит железную дорогу и отправляется в невероятное морское путешествие на флагманском корабле.

Доблестный герой заплывает туда, где еще никто никогда не бывал – к мысу Сатаны, и знакомится с очаровательной Илларианой. Вот только закончить морской круиз приятно ему не удается – на корабль решают позариться пираты. Что ж, на то Ричард Длинные Руки и рыцарь, чтобы держать позиции не только на суше, но и на воде…

Ричард Длинные руки - герцог (2010)

Гай Юлий Орловский – популярный отечественный фантаст, автор цикла книг «Ричард Длинные Руки», в котором на сегодняшний день насчитывается пятьдесят произведений. Перед вами двадцать шестая книга о жизни простого москвича Дмитрия в магическом Средневековье. Победив в честном бою неуязвимого герцога Хорнельдона, Ричард получает его земли и отправляется в свои новоиспеченные владения.

Но не все так просто в новом доме героя: Темная Фея, помощница прежнего герцога, озлобилась на Ричарда и строит против него козни, а по ночам здесь открываются врата в таинственный Темный Мир…

Ричард Длинные руки - эрцгерцог (2010)

Рыцарь Ричард Длинные Руки наконец-то отвоевывает край Гандерсгейм. Он становится его новым маркграфством.

Но впереди еще одна угроза – Великие Маги. В былые времена они уничтожали любое иноземное вторжение, превращая нападавших в прах.

Окажется ли и эта задачка для доблестного сэра решаемой? Не вскружит ли успех ему голову? Не станет ли он высокомерным и циничным по отношению к приближенным?

Ричард Длинные руки - фюрст (2011)

Храбрый сэр Ричард на сей раз отправляется в плавание по морям, на поиски новых приключений и завоевания новых земель. Герой, подобно мифическому Геркулесу, совершает подвиги, словно Одиссей, оказывается на таинственном архипелаге…

Вот только народец в этом островном государстве живет весьма недружелюбный и совсем не ждет гостей на огромных каравеллах! Что ж, и морской круиз нашему герою только снится…

При всем этом Ричард продолжает изучать искусство управления своими землями, общается с соратниками, ведет задушевные беседы с Сатаной и переживает очередные покушения. К счастью, верный Бобик как прежде рядом.

Ричард Длинные руки - курфюрст (2011)

Славные победы, бесчисленные титулы, гектары завоеванных земель, десятки покоренных прекрасных дам – все это уже есть у легендарного Ричарда Длинные Руки.

И так бы и продолжался его путь на Юг, к новым завоеваниям, если бы на его земли не было совершено вероломное вторжение. И именно в тот момент, когда они остались без защиты – ведь армия Ричарда стоит на дальних рубежах, строит и укрепляет флот.

На этот раз главному герою предстоит подключить все свое обаяние, красноречие и хитрость, чтобы объединить соседствующих правителей и вместе с ними дать отпор вторженцам. Вот только удастся ли уговорить тех, кто во всем ищет только собственную выгоду?

Ричард Длинные руки - гроссфюрст (2011)

В тридцатой книге серии сэр Ричард Длинные Руки продолжает войну с королем Турнедо Гиллебердом. После того, как ему удается захватить столицу врага, при помощи эльфов он наносит сокрушительное поражение его войскам.

А в этом время Гиллеберд, владеющий магией, убивает одного из союзников Ричарда – короля Варт Генца Фальстронга. И теперь его место свободно… Кто же сядет на трон?

Ричард Длинные руки - ландесфюрст (2011)

Перед нами Ричард Длинные Руки – доблестный рыцарь, отважный завоеватель многих земель, гроза нечисти, любимец женщин и человек, имеющий самые большие виды на королевскую корону. И сейчас он занят политическими играми и интригами – ведь такие территории, как у него, нужно активно развивать и укреплять.

Но вдруг пираты начинают посягать на морские владения, представляющие собой водные амбиции главного героя. А, окончательно осмелев, они дают Ричарду бой, к которому он, как ни странно, совсем не готов…

Ричард Длинные руки - гранд (2011)

Сэр Ричард продолжает осваивать недавно захваченные им земли – Турнедо. А в соседствующем Варт Генце высокопочтенные лорды не признали нового короля и развязали гражданскую войну.

Тогда представители знати, выступающие против кровавых битв, обратились за помощью к прославленному Ричарду Завоевателю, попросили защиты. А храброму рыцарю было ни к чему иметь под боком страну, полностью поглощенною войной. Потому он, устало вздохну, сел в седло и помчался в Варт Генц – своими глазами увидеть, что там происходит.

Ричард Длинные руки - князь (2012)

Ричард смог завоевать королевство Варт Генц, при этом обратив свое внимание на соседние земли – Скарлянды. После переговоров с их жителями, которым предложил сделку, он отправился в ностальгическое путешествие по местам своей боевой славы, чтобы привести мысли в порядок.

Что ж, на своем пути главный герой встречает старых знакомцев, обсуждает с ними текущие дела и философствует о жизни в этом мире. А вскоре Ричард получает инструмент для моментальной телепортации, после чего решает немедленно вернуться в Скарлянды…

Ричард Длинные руки - эрцфюрст (2012)

В продолжении популярнейшего цикла «Ричард Длинные Руки» пера отечественного фантаста Гая Юлия Орловского купидон наконец достиг своей цели: бог любви пронзил насквозь сердце храброго рыцаря. И прекрасная дева, дама высоких кровей, ответила ему взаимностью.

И все бы хорошо, вот только перед возлюбленными встает нелегкий выбор: чувства или долг… А параллельно с личной драмой главному герою предстоит пережить путешествие в прошлое, отправиться на завоевание новых земель, построить собственный флот, найти новые способы перемещения войск и получить еще один титул.

Ричард Длинные руки - рейхсфюрст (2012)

И снова планам сэра Ричарда Длинные Руки не суждено было сбыться. Хоть и собирался он продвинуться дальше на Юг вместе со своими войсками, но помешали непредвиденные обстоятельства…

Герцог Ламбертинии осмелился взять в плен временную жену Ричарда – королеву Ротильду. Теперь три армии во главе с могущественным паладином повернули обратно, чтобы освободить Ротильду и вернуть Ричарду и его жене честь.

Ричард Длинные руки - принц (2012)

Наконец-то сэр Ричард покорил Ламбертинию. Правда, ее герцог сбежал, прихватив с собой в нагрузку Ротильду – временную жену главного героя. Но ничего, и не таких рыцарь догонял, ставил на место и забирал то, что принадлежит ему по праву.

Кроме того, после захвата земель Ламберитинии Ричард принимает решение объявить себя ее принцем. Мешает ему осуществить задуманное только одно – мощное древнее заклятие, которое не дает стране развиваться дальше уровня герцогства. Что ж, придется снова встретиться с магами и эльфами. Ведь там, где не поможет меч, спасет ораторское мастерство!

Ричард Длинные руки - принц-консорт (2012)

В новой книге серии о приключениях сэра Ричарда Длинные Руки главный герой продолжает борьбу с разношерстной нечистью, помогает обрести покой рыцарям, когда-то прогневившим Господа, и исследует тайные подземелья.

Подарком свыше для главного героя становится возможность узреть гроб Пророка, которую он получает после прохождения испытания зачарованным мечом. Носитель десятков титулов и званий, Ричард продолжает строить флот и спасается от нескольких покушений на свою жизнь… Ну и куда же без разбитых сердец прекрасных дам, интриг, а также борьбы за новый титул?

Ричард Длинные руки - вице-принц (2012)

Славному герою и завоевателю, попаданцу Дмитрию, а в мире магического Средневековья – Ричарду Длинные Руки, фортуна всегда помогала выходить сухим из воды. Храбрый рыцарь, любимец женщин и любимчик судьбы, человек, который смог заполучить в свои руки очень многое… Вот только теперь главному герою предстоит разобраться в том, как все это удержать.

Врагами становятся те, кто раньше был верными друзьями, планы рушатся как карточный домик, а войска императора Мунтвига готовятся к нашествию. Помощи ждать неоткуда – недругов становится все больше, доверять никому нельзя. Получится ли у Ричарда и в этот раз всех обхитрить, или все-таки ему придется больно упасть с набранной высоты?

Ричард Длинные руки - эрцпринц (2012)

Доблестному сэру Ричарду Длинные Руки предстоит новая порция приключений. На этот раз вместе с небольшой армией он будет защищать город от огромной орды врагов. Но если бы эта задача была ему не по силам, не звался бы он непобедимым паладином!

Однако на этом испытания только начинаются. Впереди у героя новый поход за сокровищами древних магов, и на сей раз этот путь ему придется пройти в одиночестве.

Ричард Длинные руки - курпринц (2013)

Славного сэра Ричарда Длинные Руки ждут новые приключения и полезные знакомства: с лесными эльфами, например. А еще у героя появляется все больше и больше еретических мыслей. Того и гляди проблемы с инквизицией начнутся…

К счастью, едва ли кто-то решится избавиться от незаменимого паладина и мага. Ведь кто, кроме Ричарда, сможет давать отпор злым колдунам, спасать королей и даже устраивать их личное счастье? Пожалуй, никто.

Ричард Длинные руки - эрбпринц (2013)

Приключения обычного москвича Дмитрия, попавшего в таинственный и магический средневековый мир, не прекращаются. Ричард продолжает войну с императором Мунтвигом. Хитрость и прозорливость главного героя наконец дают ему возможность захватить столицу врага.

Зато на личном фронте у храброго рыцаря снова проблемы: он безуспешно пытается разорвать отношения с принцессой Асканделлой, при этом начинает весьма близко общаться с королевой эльфов, а церковники тем временем мечтают его женить. Но о какой свадьбе может идти речь, если на пороге возможная реформация церкви и шанс получить новый титул?

Ричард Длинные руки - принц короны (2013)

Все словно затихло перед бурей. Началась суровая холодная зима. Жители мира меча и магии обратились с немой мольбой к небесам, и междоусобицы прекратились.

Но неужели грядет решающая битва, в которой предстоит принять участие сэру Ричарду Длинные Руки? Меж тем у героя и без того забот хватает: нужно покровительствовать людям и магическим существам, разрешать проблемы особ голубых кровей и простолюдинов…

Ричард Длинные руки - грандпринц (2013)

Главный герой серии «Ричард Длинные Руки» все больше сближается с принцессой Аскланделлой, возвращает трон завоеванной страны законному правителю, обретает новый титул и отправляется в длительный поход на дальний север.

Но враги не дремлют. Воспользовавшись тем, что Ричарда нет во владениях, его земли начинают растаскивать коварные честолюбцы… А он тем временем продолжает свой путь к Храму Истины, то и дело оказываясь на волоске от гибели.

Ценой за жизнь становятся магические доспехи рыцаря. Что делать? А разве было такое, что наш герой не выходил из сложной ситуации?

Ричард Длинные руки - принц-регент (2013)

Книга «Ричард Длинные Руки – принц-регент» – это продолжение популярной серии фантастических романов Гая Юлия Орловского, рассказывающих о москвиче Дмитрии, который попал в магическое Средневековье. В произведении героя ждут новые приключения, опасности и борьба со злом. Ведь загадочный Храм Истины не спешит раскрывать всех тайн.

На этот раз Ричарду предстоит примерить на себя шкуру настоящего детектива и помочь монахам отбиться от грозных демонов из подземелья. А чтобы преодолеть нечисть, ему необходимо отправиться в саму Преисподнюю… И, возможно, спасти весь мир от неминуемой гибели.

Ричард Длинные руки - король (2013)

В продолжении фантастической серии отечественного фантаста Гая Юлия Орловского «Ричард Длинные Руки – король» главный герой наконец поднимется еще выше в мире феодальной знати.

Вот только путь к заветной короне окажется совсем не простым. Ведь главная причина принятия Ричардом царской мантии – борьба со зловещей звездой Маркуса, которая вот-вот не оставит от этого мира камня на камне.

Главный герой делает все возможное для того, чтобы объединить усилия всех, кто готов бороться за мир и за будущее. А потому на протяжении всего пути он плетет интригу, которая должна помочь ему добиться цели.

Ричард Длинные руки - король-консорт (2013)

Сэр Ричард Длинные Руки возвращается на места былых побед, чтобы вновь навести там порядок.

Хоть король двух миров и не сумел найти в стенах Храма Истины оружие против Маркуса, но зато теперь он сможет с успехом воспользоваться высоким положением. А если, помимо колдунов и ангелов, привлечь к битве еще и разумный суперкомпьютер, то шансы на успех значительно повысятся.

Ричард Длинные руки - монарх (2014)

Роман Гая Юлия Орловского «Ричард Длинные Руки – монарх» – это уже сорок седьмая по счету книга популярнейшего фэнтези-цикла.

В новой серии главный герой с помощью хитроумных комбинаций и интриг возвращает себе контроль над недавно утраченным королевством Сен-Мари. Кроме того, ему приходится пережить суд со стороны обитателей Храма Судьбы, во время которого ему на помощь приходит призрак верного Тертуллиана.

Также главный герой показывает врагам всю свою мощь в качестве Властелина Темного Мира, наконец отправляется на юг в поисках новых артефактов, которые должны помочь в битве с Маркусом, и сближается с леди Бабеттой. Но Багровая Звезда уже совсем близко…

Ричард Длинные руки - штатгалтер (2014)

«Ричард Длинные Руки – штатгалтер» – сорок восьмой роман цикла о приключениях простого парня Дмитрия, угодившего в волшебное Средневековье.

На этот раз ему вновь предстоит спасти мир от приближающейся опасности. Королю и паладину придется сражаться плечом к плечу с падшими ангелами, чтобы противостоять проискам Светлых.

Помимо масштабных сражений читателей порадуют философские и теологические рассуждения любимого автора.

Ричард Длинные руки - принц императорской мантии (2014)

Грядет бунт ангелов, но доблестный паладин – сэр Ричард Длинные Руки – уверен, что сможет предотвратить это страшное событие. Ему, как никому другому, известно, что бойцы из ангелов никудышные. Не то что люди!

Будет ли уничтожен ад? Удастся ли мятежникам добиться своего? Успеет ли Маркус долететь до Земли? Кому достанется власть?

Ричард Длинные руки - император (2014)

Вот и грядет самый главный и опасный бой для Ричарда Длинные Руки и его товарищей. Пора дать отпор пришельцам из космоса, которые хотят сокрушить весь мир и завоевать господство.

Гибнут самые отважные, благородные и смелые бойцы. Будет ли их смерть напрасной? Доблестному сэру Ричарду придется решиться на отчаянные действия – ведь это последний шанс на спасение.

Ричард Длинные руки - Властелин Багровой Звезды Зла (2017)

Наконец-то лавина закованных в стальные доспехи коней с грохотом копыт понеслась по земле страшного и чудовищно опасного Юга, проклятой страны магов, колдунов, волшебников и прочих чародеев, извечных врагов Святой Церкви.

Рыцари армии крестоносцев, опустив забрала, всматриваются на скаку в призрачные замки, где много добычи, где слава, богатство, титулы, роскошные женщины…

Ричард Длинные руки - Ричард и Великие маги (2018)

Рыцарская конница в лязге доспехов и грохоте копыт вломилась в изящный мир века Просвещения с его свободами, упадком морали и развитием искусств. Суровые нравы героев Севера сшиблись со сладкой распущенностью и доступностью женщин Юга, а вера в непогрешимость Церкви больно ударилась о заманчивую возможность рушить любые устои.

Гай Юлий Орловский

Ричард Длинные Руки - король

Часть первая

...

Христианская нравственность скроена на вырост. К сожалению, люди перестали расти.

Феликс Хвалибуг

Красная каменистая земля сухо треснула. В щель выплеснулась, озарив все вокруг пурпуром, огненная река. С грохотом, сотрясшим землю, ударилась о выросшую со дна скалу, часть расплавленной земли даже попыталась взобраться на этот злой камень, но остальная масса магмы благоразумно раздвоилась на два потока.

Внизу горит и плавится, я с дрожью увидел, как огненная река уплотнилась, стала похожа на огненную тень, даже на силуэт человека, распростертого на земле.

Еще через несколько мгновений я уже отчетливо рассмотрел распростертого на выжженной земле огненного человека, огромного, как башня. Он поднялся медленно, соблюдая статус гиганта, багровый, с оранжевым огнем на сгибах локтей, шеи и коленей, неспешно и величаво повернулся на месте.

Сполохи адского огня продолжали играть на заостренном лице Сатаны, когда он неспешно оторвал от гиганта взор и повернул голову в мою сторону.

Какой же он вложил потенциал…

Какой? - спросил я.

Он коротко усмехнулся.

Я вообще-то не об этом гиганте. О человеке… Столько всего в него вложено, что даже это вот существо из огня и металла копирует его, само того не замечая, хотя жалких, по его мнению, людишек ненавидит и стремится всех растоптать и уничтожить.

Лучше пусть сидит здесь, - сказал я хмуро. - Не знаю как, но если выберется наверх, все равно уничтожим. Земля принадлежит человеку!.. Если даже преисподнюю почистили малость…

Все не так просто, - сказал он задумчиво. - Разве вы еще не поняли, сэр Ричард? Под Храмом вовсе не преисподняя. Так, одна или несколько семей нефилимов, спрятавшихся некогда от потопа. В отличие от обнаглевшего человека, эти приняли угрозу потопа всерьез. Как вы знаете, большинство нефилимов сказали самоуверенно, что поднимутся на самые высокие горы, где вода не достанет, но кому, как не Создателю, который творил этот мир, знать высоту гор? Он запланировал потоп на семь ярдов выше самой высокой горы, помня о том, что рост самых высоких из нефилимов не превышает шести. Однако же некоторые нефилимы не стали карабкаться в горы, а предпочли уйти в пещеры поглубже и наглухо замуровали себя от поверхности, чтобы к ним не проникла вода.

Гигант медленно побрел по огненному озеру, магма ему до колена, но иногда проваливался почти до пояса.

Я спросил, не отрывая от него устрашенного взгляда:

На одну из таких пещер мы и наткнулись?

Верно, - подтвердил Сатана. - Нефилимы продолжали размножаться… в пределах пещер, конечно. Рыбы тут хватает, кроме того, убивают друг друга и съедают. Что так смотрите? Это же не им был дан запрет есть себе подобных. Раньше, между прочим, люди тоже не отказывались поедать друг друга! Самое лакомое мясо. Если вы называете себя демократом, то чего морщитесь?

Демократия, - огрызнулся я, - еще не самое дно. Демократия - это варварство на самом высоком уровне! Усложнено культурой. Это раньше мир был предельно прост. Усложняться начал потом.

Гигант, постепенно удаляясь, темнел, с его раскаленного все еще багрового тела ссыпается темная окалина, наконец скрылся в поднимающемся дыму и вздымающихся гейзерах, а расплавленная магма продолжает растекаться неспешно и в то же время неостановимо.

Верно, - согласился Сатана, - человек начал все усложнять. И что надо, и что не надо.

А вы постарались этому помешать!

Он поморщился.

Сэр Ричард, я уже в который раз напоминаю, в Библию стоило бы заглянуть хотя бы одним глазком!

Я читал внимательно, - огрызнулся я.

Да? Ну и где там сказано, что я или другие ангелы были против создания человека?.. Найдите!..

Я буркнул:

А что там сказано?

Мы хотели, - сказал он раздельно, словно вколачивал в доску длинные и толстые гвозди, - чтобы созданный мир Творец отдал нам, высшим существам. А не тому дикому и неприглядному существу… уж простите, но Адам был вообще…

Дикарем, - согласился я. - Тем достойнее путь, который он проделал! А под вашей властью этот мир остался бы тем же диким местом с одним-единственным пятнышком ухоженного сада… Адам же заселил его своим потомством, преобразовал и до сих пор преобразовывает, стремясь всю землю превратить в тот сад, который потерял!

Мне почудилось неясное шевеление в расщелине красной стены напротив, я начал всматриваться, Сигизмунду пора бы уже вернуться, а рядом Сатана произнес мягко:

Вы будете удивлены, сэр Ричард…

Однако же ангелы, - сказал он, - созданные как всего лишь вестники Его Божественной воли, постепенно тоже начали развиваться. Не все, конечно, но та часть, кто взбунтовался!

Вы сами говорили, - напомнил я, - это случилось под влиянием людей. Даже взбунтовались потому, что увидели пример бунта. И потому сперва Адама с Евой пинком под зад из рая, потом вас… хотя да, вы дрались отчаянно, вселенную трясло, как медведь грушу! И вот теперь мы и вы - изгнанники. Но мы взрослеем быстрее, у нас же смена поколений, старая кожа слезает, а новая всегда лучше и крепче. Мы наконец-то поняли, что Творец был в чем-то прав… а вот вы еще в старых заблуждениях. Может быть, пора признать?

Он отшатнулся.

Что?.. Да никогда…

Адам и Ева, - напомнил я, - тоже так говорили, когда их с позором выталкивали в шею из рая. Но их дети, как и должно быть, оказались умнее родителей. Не сразу, конечно, а через много поколений. И поняли, что да, надо было их праотцов… А вы… не пора ли выходить из подполья?

Он ответил отчетливо и с холодком:

Сэр Ричард, вы заблуждаетесь. Это дело принципа. Дело чести. К тому же мы в какой-то мере уже доказали свою правоту!

Ого! Как?

Те ангелы, - сказал он, - что взбунтовались, тоже развиваются. Правда, не так стремительно, как человек… но Господь был уверен, что бессмертные вообще к развитию не способны!

Откуда знаете, - возразил я, - в чем Он был уверен?.. Человек тоже в конце концов станет бессмертным, но развиваться не перестанет, у него за плечами та-а-акое!.. Возможно, ангелы не в состоянии были развиваться потому, что не было необходимости?.. Этим толчком стало сотворение человека?

Он посмотрел с интересом, задумался.

Хотите сказать, изначальной целью Творца было развитие именно ангелов? Для этого и создал человека?.. Соблазнительная мысль…

Я не так сказал, - возразил я нервно. - Это был бы слишком сложный путь, а Творец, как все гении, предпочитает простые и ясные пути…

А что для Творца миллионы лет? - спросил он.

Хорошо, - сказал я, - пусть даже так. Но пока ангелы разовьются, человек к тому времени обгонит их, как заяц черепаху, и придет к Творцу в огненном теле, бессмертный и всемогущий…

Загрохотало, огненный фонтан расплавленной магмы, чуть изменив направление, с шипением дотянулся до стены. Красное пятно размером с деревенскую площадь начало вытягиваться вниз, быстро застывая.

В самом низу образовался массивный валик с направленными вниз багровыми каменными сосульками, похожими на гигантские коровьи дойки.

Я сказал нервно:

Ну слава… гм… хотя мой напарник Сигизмунд огорчится, что это еще не ад, но я рад.

Он ухмыльнулся.

Тем более вы и с Вельзевулом нашли какие-то точки соприкосновения? К взаимной выгоде?

Он бросил взгляд на мой меч. Тот в ножнах, но в рукояти мрачно горит багровым огнем крупный ограненный рубин в форме пирамидки со срезанной вершиной. Для людей рубин и рубин, пусть редкой окраски, очень зловещей, но любой с той стороны узнает этот знак власти.

Временное сотрудничество, - буркнул я. - Вынужденное!

Боюсь, - проговорил он со странной интонацией, - ад вам еще предстоит…

Я точно туда попаду?

Точно там побываете, - уточнил он. - Не знаю, какая нелегкая туда понесет, но побываете, вижу это смутно, хотя и отчетливо, как вы любите говорить.

Я тяжело вздохнул.

Как жаль, что у вас нет реальной колдовской мощи! Как бы она пригодилась для борьбы с Маркусом!

Я идеолог, - напомнил он. - Моя мощь во влиянии на людей. Идеология мощнее любых армий… Но в нашем случае, сэр Ричард, я тоже за то, чтобы в этот раз Маркус уничтожил человечество.

Но вам-то какая выгода?

Творец, - сказал он с недоброй ухмылкой, - вложил в тело Адама несколько странную душу. Или душу со странностями, так точнее. Человек всегда почему-то полагает, что на тонущем корабле все погибнут, а он выплывет. Да еще и соберет на берегу выброшенные волнами сундуки с золотыми монетами. Отправляясь на новые земли, он всегда уверен, что там и трава гуще, и ручьи чище, и воды в озерах не видать, столько там рыбы. Паники среди людей нет не только потому, что покорны Создателю, а еще в каждом есть страстная надежда, что уцелеет именно он, выберется наверх, а там… это же его земля от горизонта и до горизонта! В развалинах замков нагребет золота, драгоценностей…

Да какие драгоценности, - прервал я, - и развалин не останется.

Вы не массовый человек, - укорил он. - Тем вы интереснее и, главное, перспективнее.

Из расщелины, совсем не той, откуда я ждал, показался Сигизмунд, бледный и хватающийся за стены, доспехи безобразно смяты, белокурые волосы окрашены кровью.

До свидания, сэр, - сказал я.

Он ухмыльнулся.

Ваш напарник меня не увидит. У него настолько цельная душа, в ней для меня места просто нет. К тому же могу, если хотите, приостановить время.

Не хочу, - буркнул я. - Мало ли что потом потребуете за то, что мне вообще-то и не надо.

Сигизмунд приблизился, я видел в его глазах вопрос, что-то в моей позе показалось странным, но спросил только:

Куда теперь, сэр Ричард?

Сатана хмыкнул, я сделал вид, что теперь и я его не вижу. Он понимающе улыбнулся, отступил в каменную стену с отпечатком древнего хвоща, не оставив там даже силуэта, хотя было бы здорово.

Сигизмунд попытался поднять меч, лезвие все выщерблено, как только не переломилось, но не сумел поднять такую тяжесть.

Я быстро ухватил его ладонями за впалые щеки и сразу ощутил, насколько он изможден и растерял все силы.

Сэр Ричард…

Молчи, - велел я, - мой запас паладинской мощи выше твоей. Сейчас тебе полегчает.

Он тряхнул головой, сбрасывая мои ладони.

Спасибо, уже лучше. А вам надо поберечь силы, у нас долгий подъем. Разрешите, я пойду впереди?

Давай, - сказал я. - Молодым у нас везде дорога.

Он ухитрился держать обнаженный меч наготове, когда двинулся в обратный путь. Я свой оставил в ножнах, тяжело вот так в руке, когда нужно хвататься за камни, взбираясь выше и выше, не оставаться же нам здесь, хотя обоих вообще-то сердобольные монахи, если говорить честно, принесли в жертву.

И хотя от ада удаляемся, но мне все жарче, кровь бьет в голову раскаленными волнами, только Сигизмунд не думает останавливаться, прет по почти отвесной стене, как таракан, даже по сторонам не смотрит, куда ему оглядываться на меня, бывшего сюзерена, уверен, мне так же легко и просто.

Я подтягивался, хрипел, ну почему у меня такая тяжелая задница, мышцы с виду толстые, а когда вот так все наверх и наверх, уже вопят и просят пощады. Неужели человек больше создан для войны, чем для ползания по скалам…

Сатана возник рядом так неожиданно, что я едва не разжал пальцы. Он кивнул в спину Сигизмунда.

Он хорош. А вы что, и с падшими ангелами хотели бы сразиться?

Я прохрипел замученно:

С какой стати? Они мне что, в суп плюнули? Или я смахиваю на драчливого барана, которому и повод не нужен? Их бунтарскость меня не колышет, я уже выдавливаю себя из этого возраста, хотя, конечно, пока слабо… Как почему, сопротивляюсь потому что! Вяло, но весьма активно. Во всяком случае, падшие ангелы пока что не в сфере моих гуманных интересов. Может быть, когда-нибудь, если все пойдет путем и делать будет ну совсем нечего, займусь и улучшением пенитенциарной системы, в народе ее зовут просто пенитарной, но не щас…

Он уточнил с интересом:

Все же придете с мечом?

Зачем? Их война - не моя война. Да и не знаю я объективно, что там было на самом деле.

Он спросил весело:

А Святое Писание?..

Мне бы еще и Антисвятое… Я же теперь правлю целым королевством… правда, еще и в глаза его не видел, но как бы правлю, да еще мудро и справедливо!.. То есть не просто парняга Рич, а государь, мудрый и объективный, все свое отдаст, чужого щепки не возьмет… Да-да, это обо мне, не надо эту ухмылочку!.. И вообще, сэр Сатана, я не бестелесный, как вы!

Упрек принял, - ответил он с ухмылкой. - Исчезаю. Но не скажу, что так уж надолго.

Исчез так моментально, что я не успел заметить перехода. Стиснув челюсти, я прибавил шаг, стараясь догнать неутомимого Сигизмунда. Вообще-то ответил Сатане, не покривив душой, мне в самом деле кажется не совсем честным судить только со слов одной из сторон, не дав другой даже пискнуть в свою защиту и оправдание.

Но все равно падшие ангелы пока отпадают. Если не полезут сами, останусь в нейтралитете. У меня своих проблем выше крыши, чтоб еще богословские диспуты разбирать.

Сигизмунд поднимался наверх, как мне показалось, по меньшей мере год, а то и все сто лет, а мы всползли на высоту Эвереста, наконец он замедлил шаг и сказал достаточно бодрым голосом:

Вот она!

Я взобрался к нему наверх, ноги как будто из горячей воды, череп заполнен расплавленным свинцом.

Где, - спросил хрипло, - ты ее видишь…

Да вон же она, - сказал он с изумлением.

Я усиленно заморгал, сгоняя пелену из пота и пыли, протер глаза. Стены справа и слева гранитно мрачные, картинно угловатые, а та, что приближается спереди, ровная, как бронированное стекло, хотя от нее веет той же, если не большей, несокрушимостью.

С этой стороны совсем не фиолетовая, - пробормотал я. - Или это у меня в глазах уже все фиолетово… Давай переведем дух… А то вдруг они там дожидаются.

Он ответил серьезно:

Да, вы правы, сэр Ричард. Не стоит им показывать, что мы устали.

Он бодро сел на обломок скалы, но вид у него все равно такой, что готов подпрыгнуть, как грассхоппер какой-нибудь, только скажи.

Я прислонился к стене, сесть страшновато, вдруг не смогу встать, сказал слабым голосом:

Хотя вряд ли ждут.

Он кивнул.

Понимаю.

И ничего? - спросил я. - Нас отправили, чтобы мы, перед тем как погибнуть, перебили как можно больше демонов. Что мы и сделали успешно. Но почему-то не погибли… Как думаешь, почему?

Он прислушался, быстро встал.

Сэр Ричард… мне кажется, снизу кто-то взбирается по стене. Когти стучат, слышите?

У меня только грохот крови в ушах, спросил слабо:

Точно по нашим следам?

Да, - ответил он, - однако, сэр Ричард, вы не правы в своих подозрениях! Святая стена защищает только от демонов и людей. А мы, паладины, сможем пройти, как сквозь дым от ладана.

Я усомнился.

В самом деле?

Надо верить, - воскликнул он пламенно. - И с верой в Господа и молитвой на устах… Пойдемте, сэр!

Давай, - ответил я с сомнением. - Я за тобой. Если пройдешь…

Блестящая стена выглядит отвратительной, словно на нее долго дышал дракон, оплавляя камень, пока не добился вот такой блестящей, но непрозрачной стеклянности.

Сигизмунд подошел быстро, протянул руку. Я с изумлением увидел, как пальцы начали погружаться в эту подфиолеченную поверхность.

За кистью довольно быстро исчезло предплечье, а когда Сигизмунд вдвинулся плечом, я собрался с силами и с сильно бьющимся сердцем отклеился от стены.

Не оглядываясь, он сказал тяжело:

Тру… дно… Однако… можно…

Здорово, - откликнулся я. - Ты вообще ого.

Мои вытянутые вперед пальцы ощутили сопротивление чуть раньше, чем по телу пробежала волна острой боли. Я торопливо отдернул руку, постоял пару мгновений, стиснул челюсти и попробовал снова пощупать эту странную стену.

От кончиков пальцев остро и с такой силой ударило болью, что я вскрикнул, словно демократ, а не суровый рыцарь, умеющий превозмогать боль и даже шутить, когда по живому зашивают рану.

До того, как отдернул руку, успел ощутить, что там в самом деле преграда, такая же твердая и прочная, как самая лучшая сталь, совершенно материальная, к тому же снабженная нематериальной защитой, в которую мне никак не войти.

Сигизмунд исчез в ней уже почти весь, медленно втянулась, преодолевая сопротивление, нога, а я тупо смотрел, как исчезает сапог, словно погружается во вставшее дыбом вязкое болото.

Мелькнула стертая подошва, а по моему телу разлился смертный холод. Еще раз попытался протянуть руку, но пальцы задрожали в таком ужасе, что отдернул, будто снова ударило острой болью. Плоть помнит, как оттуда бьет по всем нервам и перекрывает мне дорогу, нисколько не обращая внимания на мою стальную волю, что вовсе, как оказывается, не стальная и даже не воля, а так, что-то интеллигентное.

Через минуту и сам услышал, даже шум крови в ушах не мешает, скрип когтей по камню. Нечто поднимается из бездны, когти, должно быть, острые и огромные, чтобы тащить такой, судя по надсадному скрипу, вес.

Я прислушался и сообразил, что либо зверь похож на тысяченожку, либо снизу по стене поднимается целая стая.

Сцепив челюсти, я протащился вдоль фиолетовой стены. Там, где обрывается, идет гранит, почти такой же, как и сталь, только более тугоплавкий. Я пощупал, током не бьет, попытался вспомнить ту пещеру, из которой аббат и остальные святые отцы напутствовали нас на подвиг, отправляя в дорогу в один конец…

Скрип когтей по камню все ближе и все быстрее, торопливее, словно демоны учуяли живое существо в своих владениях.

Да пошли вы все, - прошипел я зло, повернул на пальце кольцо Хиксаны и начал втискиваться в камень.

Когда оставалось втянуть только голову, сделал гипервентиляцию, насыщая ткани кислородом, закрыл рот и начал страшный путь в темноте и без ориентиров, где даже гравитация подводит, а камень настолько плотный и вязкий, что протискиваюсь, как мелкий жучок через загустевающий сосновый сок.

Воздух кончился слишком быстро, с минуту еще могу держаться, когда грудь вздымается еще сама по себе, требуя кислорода, а его нет и нет, и волевым усилием держишь, если лежишь на спине на удобной кровати, да еще и руки за голову, чтобы не давить на грудь. А когда выныриваешь со дна озера, то продержишься вполовину меньше, а если вот так прешь через камень, стараясь еще и не уйти вниз, то укорачивается еще вдвое…

Я чувствовал в черепе и во всем теле жар, хрипел, но ощутилось впереди некое свободное пространство, я ломанулся туда из последних сил, упал на пол, почти не чувствуя, как ударился лицом, разбив нос, а только жадно хватая раскрытой пастью воздух.

С минуту лежал, наслаждаясь только дыханием, где-то неподалеку раздаются знакомые голоса, я узнал писклявый тенор отца Велизариуса, двух других не припоминаю, а четвертый… ну да, это Сигизмунд уверяет их, что сэр Ричард идет следом, нужно дождаться, помочь, протянуть руку навстречу, стена оказалась почему-то плотнее, чем ожидалось.

© Орловский Г. Ю., 2018

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2018

Серия основана в 2004 году

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Часть первая

Глава 1

Над головами безмятежно-серебристое синее небо, безоблачное и высокое. Легкий ветерок слегка шевелит белые плюмажи на стальных шлемах, конские гривы отливают вороненым металлом, мир нежится в теплых лучах солнца, птички поют, все блаженствует, только люди столпились вокруг меня с лицами, полными тревоги.

Даже Альбрехт застыл, строгий и торопливо просчитывающий последствия резких перемен, лишь Макс смотрит в нетерпении и в полнейшей уверенности, что вождь с неожиданностями справится, а он под его знаменем уже мысленно высаживает десант в королевствах. Местные народы следует покорить, а уцелевших – осчастливить верой Христа.

Десяток военачальников поднялись в седла, молча ждут, легче поймать ветер в горсть, чем предугадать мои имперские решения.

– Ваше величество?

Сухой и твердый, как старый дуб, выстоявший сотни лет под жаркими и ледяными ветрами, с чисто выбритым лицом и воинственно приподнятыми кончиками усов, он держит коня в поводу ровно, голос нейтрален, но в суровом взгляде ожидание ясного и четкого ответа.

Я помедлил, стараясь побыстрее переосмыслить резко изменившуюся ситуацию. Зайчик подо мной переступил с копыта на копыто, вздохнул и с укором взглянул на несерьезного Бобика, что упал на спину и машет в воздухе лапами.

– Операцию, – не произнес, а проговорил я державным голосом, – по принуждению Великих Магов к миру продолжаем в полном объеме. В духе либеральных ценностей военного времени.

Норберт кивком головы указал в сторону рабочих, продолжающих вытаскивать камни из завала.

– То, что двое из людей императора ринулись в туннель, не значит, что вот сейчас там о нас все узнают и полезут!.. Сперва во глубине местных руд взволнуются, будет долгое карканье и перекаркивание, а потом сядут осмысливать новую и весьма невероятную ситуацию. Осмыслят и расколются на поверивших и утверждающих, что рабочим почудилось. Рабочие – люди подлого звания, как им верить? Правую руку от левой не отличают! В общем, начнутся споры, а умные умничают долго, надо же себя показать? Чтобы не, а то как всегда и у всех. Не лесорубы в таверне, а советники императора! Хорошо понимают, ставки никогда еще не были такими высокими. Потому решать будут долго.

Он уточнил:

Я коротко пожал плечами:

– Подумаешь, крохотная утечка информации! Планы не меняем, но все же слегка корректируем.

Он осведомился деловым тоном:

– В какую сторону?

– Император Герман, – напомнил я, – в конце концов поднимется наверх, уже зная, что здесь не совсем то, к чему готовился. Но мы тоже знаем, что он знает, а знание как бы сила даже там, где не слыхали о Френсисе Бэконе.

– Император тоже знает, – ответил он, – что мы знаем. Кстати, моих отрядов хватит, чтобы удержать их в подземельях до вашего возвращения! Сколько бы их там ни полезло.

– Операцию по принуждению империи к демократии, – сказал я веско, – завершим раньше, чем. Мы не будем здесь сидеть и ждать, как вороны какие-то. Это унизительно для нашего высокого достоинства варваров Севера. Император воздымется… нет, выползет из пещер в совсем иной мир. И никаких магов за его спиной! Кроме совсем уж мелочи, которыми можно пренебречь.

Он смолчал, но заговорил приятным мягким голосом герцог Гуммельсберг, самый нарядный в моей армии:

– А пренебрежем? Ваше величество?

– Примем меры, – ответил я уклончиво. – Оставьте охрану. Те, убежавшие от нас, не так уж сразу доберутся до самых дальних и глубоких подземелий. Там еще не один заслон на пути!.. Но и потом, услыхав невероятные новости, император все равно не двинется сразу в столицу. Он и его окружение понимают, что она захвачена неизвестными пришельцами, а столкновения с опасным, непонятно откуда явившимся врагом им не по зубам.

– Подождут вас?

– Увидим, – отрезал я. – Десант загрузили?.. Тогда вперед и с песней! Весь мир насилья мы разрушим. Времени у нас много, но мало. Мы все предусмотрели, кроме неважных мелочей.

Норберт молча слушал нас с Альбрехтом, в его взгляде я прочел, что спотыкаются как раз на мелочах, но не сказал ни слова, я не только знаю, но и спотыкался не раз, нечего тыкать палкой в больные места.

Больше ничего не спрашивая, он взмахом руки послал небольшой отряд легкой конницы в сторону скрытого убежища императора. Как только исчезли за горами извлеченного из туннеля камня, он развернул коня и понесся в сторону исполинского купола Маркуса, под солнечными лучами еще более яркого, уже не злобно-багрового, а почти пурпурного.

Остальные военачальники, все еще встревоженные и взволнованные, тихо переговариваясь, послали коней за всеведущим начальником разведки в сторону распахнутого зева трюма Багровой Звезды Зла.

Чудовищно огромный купол цвета созревшей вишни, похожий на раскаленный слиток металла, пугающе упирается вершиной в синее небо, а блистающая доспехами, щитами и наконечниками длинных копий конница нескончаемыми рядами продолжает вливаться под его край и пропадает из виду во все еще пугающих внутренностях.

То ли мое сердце стучит слишком уж громко и взволнованно, то ли в самом деле в грозном топоте копыт смутно звучит величественная музыка великого похода, но осознание, что мир вот с этого шага будет иным, наполняет душу трепетом и понятными опасениями.

И отвечаю за это я, что воодушевляет, так как все еще молод и распираем энтузиазмом. Но и страшно. Хоть и молод, но уже не дурак, да и старые книги читал, а они еще те страшилки и предупреждалки.

– Ваше величество…

– Карл, – произнес я с упреком, – ну что и вы меня величествуете?.. Да еще наедине?

В голове послышался смешок:

– Магов всегда подозревают, потому почаще подчеркиваю свою верность. Вы спасли мою шкуру, потому я всегда ваш, сэр Ричард.

Он чуть выдвинулся из незримости и встал рядом. Некоторое время мы смотрели, как блещущая металлом конница поднимается по широкому багровому трапу к черному зеву Багровой Звезды Зла, Бобик понесся было за ними, но остановился и в нетерпении оглядывался на меня.

– Я побуду здесь, – сказал Карл-Антон. – Как бы далеко вы ни забрались, я прибуду к вам, если здесь что-то случится… раньше, чем вы ожидаете.

– Спасибо, – сказал я с чувством. – Я сам хотел вас попросить.

Он сказал с усмешкой:

– Что просить – приказывайте.

– Не хочу приказывать друзьям, – ответил я. – Да и просьбу вы скорее выполните, чем приказ, не так ли?

– Все-то вы понимаете, сэр Ричард, удивительный человек…

Бобик снова оглянулся и, получив мысленное разрешение, метнулся вслед за конными отрядами. Арбогастр пошел величественно и гордо, помахивая роскошной гривой, а я вперил взор в эту Багровую Звезду Смерти, как ее называют. Сам все еще не понимаю, порождение это непредсказуемого космоса или же создание древних мастеров, чье умение ушло так далеко даже от моих причудливых представлений, что уже и не магия, а нечто более странное и могущественное, чем магия.

Эта Багровая Звезда все еще подстраивается под меня, но слишком уж наши эпохи далеки одна от другой. Хорошо хоть, что перестала проглатывать моих людей, ощутила неудовольствие более разумного симбионта, но остальное ей дается с огромным трудом. А я чувствую себя как человек, который старается пошевелить ушами, иногда даже удается, хотя чаще ни в какую. Говорят же, в наших телах двести мышц от обезьян, что вроде бы не давали упасть с дерева даже во сне, так я вот ее потомок, который пытается нащупать в себе эти никогда не работавшие в нем мышцы.

Правда, кое-что получилось еще с первой-второй попытки. За несколько дней, пока я там лазил, в трюмах втянулись обратно в стены сталагмиты и сталактиты, пол теперь идеально ровный, а по стенам уже не стекают широкие потоки вязкой и липкой слизи. Отвращение ко всем этим непотребствам я выразил достаточно ярко и сильно, Маркус уловил и, к огромному моему облегчению, убрал эти мерзости, хотя филигонам они то ли казались изысканно красивыми, то ли были полезными.

Арбогастра и Бобика я оставил на нижнем этаже, там сейчас почти половина моей армии, пять тысяч человек, сам поспешил наверх. Тамплиер и Сигизмунд с первых дней усердно чистили пещеры от чудовищ, хотя кто знает, что за твари, а вдруг ремонтные механизмы?.. Впрочем, ладно, все потом, потом, как всегда, когда спешим.

Ступенек нет, однако поверхность Маркус сделал настолько шероховатой, что подошвы не скользят даже при очень сильном наклоне, но все равно нужно научить делать эти самые привычные нам ступеньки.

За спиной позвякивает металл, это помимо Хрурта и Умальда, моих вечных телохранителей со времен моего баронства, по распоряжению Норберта за мной неотлучно следуют двое лучших его разведчиков, хороших как воины, а еще самых быстрых гонцов.

Один сказал просительно:

– Ваше величество!.. Ну позвольте мне впереди? Мало ли там что…

– Хочешь, – ответил я, – чтобы тебя называли императором?.. Послужи еще…

После первого нашего вторжения в Маркус подниматься выше стало легче, хотя все еще нет привычной разбивки на этажи. Некоторые области вообще недоступны, туда ни дверей, ни нор, сплошная масса камня или металла. То ли отживший свое рудимент, то ли там непонятные мне механизмы, что работают на слишком далеких от понимания принципах.

Оба стража перевели дыхание, когда я подошел к пещере, которую еще в прошлый раз облюбовал под кабинет. Здесь за это время стало шире и больше похоже на комнату. Даже на стенах что-то вроде выступающих из псевдокаменной или металлической поверхности щитов, рыцарских панцирей и скрещенных копий, это Маркус смутно улавливает образы из моей памяти.

Я на ходу потрогал такой полуутопленный в камень щит, пальцы ожгло холодом, словно внутри стены абсолютный нуль, но воздух в помещении именно тот, который нужен теплокровному человеку, пусть он и драчливый петух с плоскими ногтями и даже местами мыслящий тростник.

Возможно, смутно улавливая то, что мне нравится, Маркус научится четче представлять образы, и когда-то эти щиты можно будет отделить от стены, хотя что вон там за жуткий ковер с шевелящимся длинным ворсом на глазах проступает с противоположной стены, не представляю, такого никогда не видел.

Посреди кабинета большой стол, изготовили не то в Штайнфурте, не то в Вассу, городах-близнецах по обе стороны скардера, два десятка роскошных кресел, принесенных из брошенных вельможами дворцов и поместий, в углу несколько бочек с вином, без этого мои бравые воины не мыслили отправляться за океан сражаться с нынешним Злом.

Понятие дверей Маркусу незнакомо, он вроде муравейника с множеством пещер и запутанных ходов, потому Хрурт и Умальд остановились по ту сторону неровного входа в мою пещеру.

Я сказал коротко:

– Отдыхайте. За время полета ничего не случится… Маркус, закрой наружный вход… Теперь поднимись выше… еще выше…

На всякий случай даже глаза закрыл, чтобы лучше сосредоточиться и представлять, что мы с Маркусом делаем как единое существо. Даже не пытаюсь представить, как он без всякого ускорения может перемещаться в пространстве, а если на огромной скорости останавливается мгновенно, то нас не только не бросает в стену, а вообще не замечаем изменений.

– А теперь прем в той же манере… в сторону востока… Не слишком быстро, а то мои картографы не успевают…

Досадливо подумал, что последнее брякнул зря, а то еще начнет раздумывать, что такое картографы, и почему не успевают, и что надо сделать, а мыслит не мозгом, как подозреваю, а парой ганглий, как у муравья, потому так остро и нуждается в более развитом симбионте.

– Просто двигаемся, – сказал я уверенным голосом, – там скажу, когда остановиться.

Некоторое время усиленно мыслил и прорабатывал варианты наших действий в империи Клонзейд, но долго чувствовать себя Наполеоном не удалось, из туннеля, который предпочитаю называть коридором, донесся приближающийся стук сапог с металлическими набойками.

Под широкой аркой прошли блещущие доспехами Альбрехт, Норберт и Палант, двое матерых волков и ясноглазый волчонок, хотя Палант держался рядом со мной в последних войнах, но все равно розовощекий и не растерявший способности мило и по-девичьи краснеть.

У Норберта на плечах короткий изящный плащ такого странного цвета, который я назвал бы маскирующим, в самом деле стальные доспехи скромно укрыты, в то время как у Альбрехта сияют ярко и победно, начиная от шлема, который красиво держит на сгибе левой руки, и заканчивая сапогами, где кожи не видно под наползающими одна на другую стальными пластинками, каждая еще и украшена затейливым рисунком.

Его серые глаза, за которыми всегда ощущаю могучий и цепкий разум, вперили в меня острый взгляд.

– Что за тоска на вашем челе, сэр Ричард?.. Там ваши люди кричат, что мчимся над миром так, что не угонится самая быстрая птица!

Я указал на большой стол, где столешницу во всю длину занимает наспех нарисованная карта.

– Полюбуйтесь, это составлено по наблюдениям нашей разведки. С багеров. Впечатляет?

Глава 2

Они обошли стол, рассматривая карту со всех сторон, наконец Норберт проговорил привычно сухим голосом без всяких эмоций:

– Да, размеры, как вы говорите, весьма.

– Весьма зело, – подтвердил Альбрехт. – Это только империя Германа Третьего, не так ли?

– Восемнадцать королевств, – сказал Норберт, но в голосе прозвучало сомнение. – Сужу по маршрутам багеров. Представлены должны быть все. Или не все? Что-то слишком много пустых мест.

Палант взглянул на него быстро, но смолчал, Альбрехт обронил:

– Границы здесь не отмечены.

– Примерные знаем, – сказал Норберт.

– Предполагаем, – уточнил я.

– Только в границах империи, – ответил за меня Норберт, как начальник разведки, он выяснил это раньше всех. – Что дальше… только Господь знает. Сэр Ричард?

Я кивнул.

– Вот-вот. Прем в неизвестность, в которой весьма уютно, что опять же не факт, расположилась империя Клонзейда, именуемая империей Извечного Света. Она втрое больше империи Германа Третьего! Считается самой крупной и могущественной. Но самое главное… там конклав Верховных Магов.

Палант, почтительно помалкивающий, сказал живо:

– Сэр Ричард, но разве Верховные Маги не каждый по себе?

– Каждый, – подтвердил я. – Но в империи Клонзейда сумели ужиться четыре Великих Мага! У них не союз, а, как говорят источники, нечто большее. Они как бы один человек в четырех телах, потому это нечто невероятно могущественное.

Альбрехт сказал мрачно:

– Источники достоверные?

– Не такие, – ответил я, – как ваши разведчики, у тех все проверяемо, а подлинность слухов можно только оценивать с той или иной вероятностью риска.

Они переглянулись с Норбертом, Альбрехт пробормотал:

– Тогда спешка понятна. Торопимся, пока не вылезли? Особенно если выберутся из пещер эти четверо, что один. А что тревожит больше, чем обычно?

– Откусили слишком большой кусок, – проговорил я с тоской. – Когда же научусь сперва думать, а потом…

Они переглянулись, Норберт и Палант начали всматриваться в карту, но, как вижу по их смущенным лицам, больше для того, чтобы не отвечать.

Альбрехт сказал с холодной бодростью:

– Подумав, пришлось бы делать то же самое.

– Мы же прибыли с Севера только в империю Германа Третьего, – сказал я зло. – Только к нему… Чтобы щелкнуть по надменно задранному носу и предупредить, чтобы к нам не лез. Но здесь власть не столько у королей, сколько у магов. Ладно, магов сломим…

– А королей еще легче, – сказал он. – В чем тоска?

Палант устрашенно переспросил звонким юношеским голосом:

– Восемь империй?.. Не королевств?

Норберт напомнил будничным тоном:

– В империи Германа Третьего восемнадцать королевств. В других и того больше… Однако у сэра Ричарда под седлом Багровая Звезда Смерти! А повод он зажал в недрогнувшей длани. И сам уже сопит, как бык перед броском на красную тряпку.

– И все-таки мы обнаглели, – сказал я трезво. – Дурь от победы над филигонами ударила в головы. А останавливаться теперь нельзя, вот что страшно и очень серьезно. Мы сами в ловушке.

Их лица становились все серьезнее, доходит медленно, однако доходит. Даже Альбрехт помрачнел, а плечи впечатлительного Паланта сгорбились, словно уже приняли часть этой незримой тяжести.

Норберт пробормотал:

– И что… впереди бесконечная война?.. У вас же Маркус, сэр Ричард!

– Маркус, – ответил я, чувствуя холодную тяжесть в груди, – слишком большой молот. Ладно, давайте разработаем план. Вообще-то раньше нужно было, но сложностей пока не вижу, что погано. Только бей со всей дури по торчащим гвоздям… Сэр Норберт?

Он сказал с некоторой озабоченностью:

– Голова кругом от масштабов, но меня другое беспокоит. Как видите по карте, Клонзейд, как и другие империи, для нас закрыт. В смысле, не удалось отыскать багеры, что ходили бы за пределы Жемчужной империи Германа Третьего.

– Багеры, – сказал я сквозь зубы, – проклятые багеры… Уверен, их поставили в старину обслуживать какие-то местные рудники и склады. А после катастроф спасшийся народ селился там, где видели эти транспортники и где они зависают в воздухе. Образовывались селения, города и потом разрастались в королевства. Все вдоль маршрутов багеров. История везде одинакова! Селятся у рек и дорог.

– Ничего не понял, но когда с вами иначе? В других империях свои багеры? Которые не пересекаются и даже не состыкуются с багерами империи Германа?

– То ли багеры, – ответил я с неохотой, неприятно признаваться в незнании перед подчиненными, – то ли вообще что-то непонятное. Помните паровоз, что мы мастерили на Севере?.. Он таскал целую платформу с народом!.. Даже коней перевозили. А в Клонзейде должно быть нечто подобное, только покруче… Хотя вряд ли что-то слишком иное… Унификация и единые стандарты рулят… Во всяком случае, в Клонзейде на поверхности были свои рудники, свои склады и свои заводы, но все, понятно, давно стерто с лица земли, кроме подземных шахт. Но багеры там свои местные, глупо возить сырье за тысячи миль!..

– Королевства разные, а багеры везде одинаковые?

– Уверен, – сказал я. – Когда-то было одно королевство Древних. Большое. На континент или планету… потом скажу, что это такое. Багеры были одинаковыми, такими и остались, а королевства на руинах навозникали разные… Потому и боюсь, что если попытаемся ухватить слишком большой кусок, можем подавиться. Или надорваться.

Альбрехт выпрямился, а за ним и подражающий ему Палант.

– Сэр Ричард, – сказал Альбрехт с оскорбительной вежливостью, – а не поздно лить слезки?..

– Вы правы, – ответил я с сердцем, – дорогой герцог! Потому сэр Норберт сразу выделит людей, что и в Клонзейде прокатятся на всех багерах, если они там есть! Нужно нанести на карту маршруты, города, селения и все, что может затронуть наши интересы. А вы отвечаете за сведение всех данных в единый датацентр, чтобы скрупулезно нанести на карту империю Клонзейда!

– Может, – предложил он, – как-то пошарить в спальне императора?

Я огрызнулся:

– Думаете, я отягощен деликатностью? Такая дурь правителям не свойственна. Просто на случай, если не отыщем императорскую, я у него все перины переверну!

– Сэр Ричард, мы в Клонзейд наскоком или как?

Я ответил уклончиво:

– Посмотрим. Это зависит?

Он засиял, не без оснований предполагая, что получится скорее всего или как, а Норберт сказал суховато:

– На Севере было проще.

– И мы были проще, – согласился я. – И невиннее.

Самый просторный зал, где можно поместить всю армию, у внешней стены Маркуса, там устрашенно увидели, что ужасающе медленно плывем над землями Жемчужной империи. Хотя, конечно, на самом деле ни один конь не угонится, но с этой высоты выглядит так, словно ползем неспешнее сонной улитки.

Норберт и здесь расставил своих у окон, фиксируют любые изменения рельефа. Лучшие его рисовальщики, которых выявил загодя, поспешно наносят на карты озера, леса и речушки, над которыми не прошли маршруты багеров.

– Жаль, – сказал он с некоторым неудовольствием, – отсюда не видны границы между королевствами. Думаю, Монтегю мы прошли?

– Не знаю, – ответил я честно. – Даже не представляю, каким увидим Клонзейд.

– А точно туда прем?

– Направление знаю, – ответил я. – Из достоверных источников.

Он кивнул с самым невозмутимым видом, наверняка даже знает, от какой из фрейлин я успел почерпнуть достоверные, на то он и начальник общей разведки, как внешней, так и внутренней.

Альбрехт поинтересовался подчеркнуто бесстрастно:

– Каких-то разделяющих примет нет? Саму империю узнаете?

– Только стольный град, – ответил я с высокомерием правителя мира. – Как-то изволил взглянуть из окон императорского дворца Скагеррака Сорок Восьмого… Не впечатлило. Так себе. Но весьма. Хотя и не зело. А так вообще-то как бы, однако не так уж. А могло бы.

Альбрехт покрутил головой: когда же я успел, недостойно императора самому шпионить, зато Норберт кивнул с самым довольным видом.

– Все равно, – произнес он суховато, – нужно все быстро. В первые же часы. Сэр Ричард…

– Да знаю, – сказал я с досадой. – Главное, маги. Верховные!.. Думаю, если бы схватиться с ними всерьез, мы бы выиграли. Но после нашей неизбежной победы что делать на огромном континенте, где настанет неслыханная по масштабам разруха? И где не меньше двух третей населения вымрет в первые же месяцы?

Они переглянулись, Норберт спросил скупо:

– С чего вдруг?

– Думаю, в Клонзейде народ не работает, дорогой друг, как и в Жемчужной империи Германа. Почти не работает. Даже крестьяне. А если ни засух, ни наводнений, ни даже саранчи?.. Великие Маги позаботились. Правда, сам не очень-то в такое верю, но если наш мудрый вождь, что ведет нас от победы к победе, а потом вообще непонятно куда…

– Я тоже в доброту магов не верю, – вставил застенчиво Палант. – Маги – зло, правда?

Альбрехт уточнил:

– Полагаю, маги так делают не по доброте, а по какому-то хитрому расчету. Но насчет всеобщей разрухи не верю. Всегда найдутся сильные, что сами будут собирать урожай, молоть и печь хлеб…

– А придут жадные и голодные соседи, – ответил я, – хлеб отберут, хозяина убьют, а жену изнасилуют и тоже убьют… Потом будут драться с такими же бандами.

Альбрехт посмотрел исподлобья:

– Сэр Ричард… Часто гадаю, из какого ада вынырнули, если и такое знакомо? А ведь знакомо, по лицу вижу… Значит, магов убивать нельзя?

– Нельзя, – отрезал я так твердо, что только он и ощутил в моем голосе «пока нельзя», – без магов здесь рухнет все!.. Но все-таки нужно, иначе как разбудить застывший мир?

– Может, – сказал Палант нерешительно, – пусть спит? Счастливый сон…

Я вздохнул:

– Господь рассердится. А вдруг пошлет ледниковый период? Или тряхнет кометой континенты? Какие маги справятся с ядреной зимой лет на сто?..

Он спросил наивно:

– А вы, сэр Ричард?

Я заворчал, усматривая насмешку, но увидел устремленные на меня с великой надеждой чистые глаза с пламенной верой в мои возможности, поперхнулся, а моя шкура съежилась, как шагреневая.

– В общем, – выдавил я, – и в Клонзейде сцепите зубы и действуйте прямо и честно в духе демократии без всякого милосердия и гуманизма. О гуманизме вспомним, когда от врага останутся… клочки по закоулочкам. Для музеев и бросания знамен к подножию.

– Значит… магов под нож?

– Да, – ответил я, – но гуманно.

Внизу слишком плотные поля облаков, Маркус по моей команде снизился, иллюминаторы сразу начало заволакивать белым. Воины в испуге отпрыгивают, крестятся, кто-то шепчет молитвы. Все понимают, прем через облака, а на облаках, как известно, рай и особые кущи для праведников.

Я, как вождь и отец народа, в эти минуты стараюсь выглядеть как никогда невозмутимым и величавым. Огромные красные кресты на моей груди и спине подчеркивают, что я крестоносец, несу Слово Божье, и пусть только кто попробует заткнуть уши, потеряет их вместе с дурной головой.

В белом начали появляться разрывы, и снова разведчики бросались к окнам с листками бумаги в руках, а за их плечами появились головы устрашенных, но любопытствующих.

– Ничего не упускайте, – велел я. – Если что срочное, я у себя.

Глава 3

Единственный, кто понял и чуть улыбнулся, это Альбрехт. Так хозяин просторного особняка говорит гостям и домочадцам, что он не намерен шляться по всему зданию, а будет в своем кабинете. А это значит, что я не только освоил Маркус, но и выбрал в нем уже любимое местечко. Ну, пусть не любимое, но хотя бы не самое отвратительное.

Конечно, на самом деле все не так, и с этой Багровой Звездой Зла я все еще на цыпочках, говорю осторожно и с оглядкой. Как можно уничтожить верхний слой земной коры, понял, достаточно повелеть, но еще не понимаю, как наносить точечные удары. Боюсь, такой возможности вообще нет, что резко ослабляет мою мощь.

Придется надувать щеки и делать вид, что у кого танк, у того пистолет точно найдется. Но когда-то наступит страшный момент, когда потребуется именно пистолет.

Извилистый туннель, что с каждым днем все больше превращается в упорядоченный коридор с прямыми стенами и ровным полом, а точнее, в галерею-балкон, с которой уже видно общий зал внизу. Я невольно замедлил шаг, подойдя к пещере, которую я облюбовал под кабинет и вообще под апартаменты.

Маркус продолжает менять этот свой уголок как бы по моему смутному желанию, хотя получается пока что не совсем то, что хочу и представляю.

Сейчас в пещерку ведет дверной проем в виде исполинской замочной скважины, слон с паланкином пройдет. На той стороне этой странно оформленной арки оранжевый пол из крупных плит, а когда я прошел туда и оглянулся, обеспокоенный странным отсветом, с некоторой дрожью увидел зловещую синеву стен этого как бы моего кабинета.

Кроме того, что радостно-оранжевый пол резко дисгармонирует с недобрым цветом стен, все это украшено еще и неким странным орнаментом, похожим на паутину, где запутались какие-то существа словно из фильма о тысяче и одной ночи. Видимо, детские впечатления самые яркие и запоминающиеся, Маркус их уловил и воссоздал такими, какими увидел.

Тяжело и подчеркнуто уверенно ступая, я прошел к столу, там ничего не меняется, слава богу, а вот плитки пола стали багровыми, какими они, наверное, смотрятся из моего подсознания.

Я рухнул в кресло и, опустив локти на столешницу, стиснул голову ладонями. Похоже, мы допустили огромный промах, вторгшись в более просвещенный век. Как если бы рыцари времен короля Артура вломились в век Возрождения, где мораль, понятно, ниже некуда, зато все остальное, начиная от сельского хозяйства и до науки, уже на три ступеньки выше.

И наша гордыня, что мы выше и лучше, очень быстро развеется.

Со стороны сказочной замочной скважины послышались голоса. Альбрехт, Норберт и Волсингейн вошли по одному, стараясь держаться строго посредине, но все трое выглядят достаточно бледно.

– Сэр Ричард, вы бы не баловались с этим… ну, изменением в Багровой Звезде. А то чуть заикой не стал!.. А сэра Каспара всего трясет.

Волсингейн возразил с неудовольствием:

– Чего вдруг трясет? Просто чуточку непривычно. А так кабинет как кабинет… ну, если учитывать, что это кабинет сэра Ричарда. Он сам вроде этой Багровой Звезды Зла. Если в профиль. А в анфас так вообще…

Альбрехт подошел, всмотрелся в карту.

– А-а, уже другая карта? И что на ней за точки, как будто мухи испражнялись?

– Сэр Альбрехт, – сказал я с укором, – у вас такая красивая шляпа, а говорите как простой дворянин.

– Портной императора Германа сшил, – сообщил он с удовольствием. – А вы чего с таким почтением? Эти точки…

– Да, они самые, вы угадали.

– Ух как здорово!.. Хорошо быть таким. А что именно я угадал?

Я пояснил с удовольствием:

– Башни Великих Магов. Ни одна не скрылась!.. Ну, как рассчитываю.

– Ого! – воскликнул он с изумлением. – Многовато, хотя как-то слишком неравномерно.

– Богатство, – сообщил я мудро, – в мире распределено не совсем справедливо с точки зрения бедных людей и христианских рыцарей. Эти Башни только в богатых королевствах.

– А вон в тех просторах, где ни одной?

– Там беднота, – ответил я. – Или на все королевства Магов не хватило. Умных вообще-то на свете мало.

Альбрехт все еще с сомнением всматривался в карту.

– Как сумели нанести все Башни Магов, а очертания королевств нет? Даже города не обозначены?

– Да так, – пояснил я. – Очень исполнительные, знаете ли, работники. Я велел нанести на карту все башни, вот их и нанесли. Зато быстро.

Он зябко повел плечами:

– Боюсь и представить, что у вас за работники. Я думал, мы их всех в аду перебили.

– Герцог, – сказал я с укором. – Я с исчадиями ада не общаюсь, хоть и политик! Нет особой надобности, знаете ли… Хотя, конечно, кое-какие концы оставил. Глупо было бы все обрубить, не так ли?.. А пока надо справляться своими скромными ресурсами. Или чужими, не важно. Но делать так, чтобы не портить репутацию. У нас, правителей, должны быть тайные службы!

Он кивком головы указал на беседующего тихонько с Волсингейном Норберта:

– Он явная служба, – пояснил я. – Честная и открытая!.. Хотя, конечно, не без отдела по секретным операциям.

Он ехидно улыбнулся:

– А совместные операции двух служб не планируете?

Сэр Норберт вздрогнул и посмотрел на него строго, а я сказал поспешно:

– У любого правителя должно быть не меньше двух тайных служб, чтобы перепроверять информацию, а то такого надоносите, что всех вас перевешать надобно было еще при рождении!

Норберт перевел дыхание и уже с обычным непроницаемым видом провел твердым, как панцирь жука-оленя, ногтем по карте.

Ричард Длинные Руки – Властелин Багровой Звезды Зла

Ричард Длинные Руки – 51

* * *

Часть первая

Глава 1

В тени деревьев рыцари и простые воины, потрясенные случившимся, ошалевшие, переводят дух, с трудом понимая и все еще не до конца веря, что да, победили.

Земля медленно впитывает пролитую кровь, на листьях травы страшно и зловеще блестят в лучах яркого солнца красные капли, медленно и тяжело сползая по сочным стеблям.

С металлическим грохотом, словно шагающая башня, приблизился сэр Растер, доспехи в два пальца толщиной, никакой топор не прорубит, сам в железе от шеи и до подошв, только шлем величаво покоится на сгибе левой руки, открывая квадратную глыбу головы.

– Сэр Ричард, – проревел он, – мы же доблестно погибли в кровавом бою на радость бардам и менестрелям? Значит, в рай?.. а если недоблестно, то в ад?

Я смотрел с нежностью, он весь как из древнего камня, особо прочного, если верить слухам, в старину все было лучше, голова почти квадратная глыба, узкие щели глаз между массивными надбровными валами и высокими скулами, грубый нос, грубые губы и тяжелый подбородок, сэр Растер рожден для подвигов, даже не представляю его с арфой в раю.

– Ну‑ну, – подбодрил я, – а что беспокоит?

Он громыхнул тяжело:

– Но ведь погибли же?.. Но что‑то не помню рая… интересно, в самом деле там все… поют хвалу Господу? А то у меня голос не очень… да и ада не увидел… Слышал еще, есть какое‑то чистилище, вроде большой конюшни…...

Я вскинул ладонь, останавливая такие же тяжелые размышлизмы, как и он сам.

– Дорогой друг, никто из нас не погиб. По‑настоящему. Раньше вообще считали, что если человек перестал дышать, то уже мертв! Даже зеркальце прикладывали, смотрели, запотело ли… Представляете, сердце еще бьется, а человека считают мертвым! Ну не дурь ли?.. Потом люди поумнели, начали щупать сердце и ждать, когда перестанет биться.

Он кивнул.

– Да, это точнее. Но я чувствовал, как сердце перестает стучать!.. Потом все в глазах потемнело.

– И это еще не все, – сказал я бодро. – Утопленника можно вытащить и откачать, если утоп недавно, верно?.. И не дышит, и сердце не бьется! Так и с павшими. И дыхания уже нет, и сердце перестало биться, но мозг живет!.. И будет жить даже не знаю сколько. Может, десять минут, может, час, я не такой уж и лекарь, точно не знаю. И потому душа еще там сидит до‑о‑олго. Священники говорят, девять дней, но это загибают… В общем, никто из вас не умер…

– До конца?

– Вот‑вот, – сказал я, – сэр Растер, вы мудер, как бобр!.. Крупный такой, как на знамени королевства Убелунгия. Сказано очень точно, словно рубанули своей неустрашимой секирой. А раз не умерли до конца, то какой рай, какой ад?.. Так что вас не воскрешали, а просто излечили… Соберите грехов побольше для следующего раза.

Он повеселел, расправил могучие плечи, в глазах заплясали грозы.

– Это да, – рыкнул он довольно, – это по‑нашему!.. Спасибо за разъяснение, сэр Ричард. Удивительно, как много знаете. Нам повезло, что у нас такой вождь. Сразу от сердца отлегло. Ну, я пошел!

– Берегите себя, – велел я. – Маркус все еще опасен, а ваша мощь и отвага востребованы, сэр Растер!